Le nouveau voisin

Résumé de cet épisode :
Sarah s'éveille seule dans sa mansarde, avec, pour unique confidente depuis le départ de son amie, Emilie. Profitant de ces quelques instants où elle n'est pas encore accablée de tâches, la petite entreprend de nourrir les moineaux égayant les toits. Incidemment, son regard se porte sur la maison attenante au collège ; elle imagine qu'un jour une famille nombreuse viendra s'y installer et qu'elle liera connaissance avec elle. Mais la voix revêche de Marie l'extirpe âprement de sa rêverie. Rendue dans les cuisines, la fillette s'affaire incontinent devant un monceau de tâches : de la lessive aux courses, c'est à peine si elle peut entrevoir la lettre que lui a remise le facteur. Celle-ci contient des nouvelles de Becky. La petite servante y relate son quotidien passé à travailler chez un riche propriétaire terrien ; les journées s'enchaînent ainsi les unes après les autres : nulles vacances pour elle. Mais Sarah non plus ne saurait souffrir d'un répit. Ça n'est qu'à une heure avancée de la nuit, lorsque tout le monde dort depuis longtemps, qu'elle peut mettre à profit un peu de quiétude pour achever sa lecture. Le lendemain, une carriole s'arrête devant la maison voisine ; le panonceau marquant "à louer" est ôté et plusieurs hommes s'affairent à décharger des meubles. Pendant ce temps, alors que sous l'effet de la canicule règne une chaleur insupportable au sous-sol, Sarah s'adonne à toutes les corvées astreignantes ; après tout, il est humain que James et Marie, éreintés leur délassement aquatique, délèguent un peu de leur fardeau à la jeunesse. Alors qu'elle s'apprête à partir pour le marché, la petite avise les ouvriers remettant à neuf la maison voisine ; sa curiosité attisée par ce manège, elle recueille une conversation entre le mandataire du nouvel occupant, dont elle apprend qu'il se nomme monsieur Crisford, et un autre homme. Une fois à Covent Garden, le mystérieux voisin occupe la conversation de Peter et de Sarah ; son enthousiasme juvénile quant à sa supposée famille nombreuse saisit aussi Peter. A leur retour, les deux enfants aperçoivent un attroupement devant la demeure d'à côté : tout un mobilier exotique s'entasse sur le trottoir. Devant l'ébahissement de Peter, Sarah lui explique de quoi il retourne car un constat s'impose dans son esprit : cet inconnu a vécu aux Indes. Entre-temps, dans le pensionnat, les ragots vont bon train et leur teneur, révélant autant de sottise que de méchanceté, désole la petite. Peu de temps après, alors qu'elle est astreinte à surveiller les domestiques voisins, pour qu'ils ne jettent pas de détritus dans la cour de l'établissement, Sarah assiste à l'arrivée en grande pompe de leur voisin, M. Crisford. L'homme est riche, comme en témoigne tout le faste cérémonial présidant à son entrée ; mais il paraît infirme et impotent, au point que son majordome, Ram Dass, doive le porter. Confrontée à ce touchant spectacle, Sarah ne peut contenir l'émotion qui est sienne.
 
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Avis personnel à propos de l'épisode
"Marie : _ Ce sont des bruits qui courent sur lui, mademoiselle. On dit également que ce monsieur est un gentleman qui possède une grande fortune ; il paraît qu'il a longtemps vécu aux Indes et ce serait là qu'il aurait réussi à accumuler ses richesses.
Mlle Amélia : _ Oh ! Voilà pourquoi il possède tant d'objets bizarres !
Marie : _ Mais y paraît que c'est un homme étrange... Enfin, c'est ce que les gens disent ! Pour louer cette maison, il a confié les formalités à son avocat..."
 

Par rapport à l'oeuvre de Frances Hodgson Burnett :
Frances Hodgson Burnett
Vis à vis de la nouvelle :

Le passage où Sarah songe, accoudée à la fenêtre de sa mansarde, aux nombreux enfants qui pourraient s'installer dans la maison d'à-côté, est une allusion à la Grande famille, terme sous lequel la fillette surnomme les Carmichael dans la nouvelle, et qui comprend pas moins de huit enfants (et pas seulement Janet et Donald comme dans l'anime).

L'arrivée et l'installation du Gentleman Indien, le surnom que Sarah a donné à M. Crisford, ne sont pas précisées ; on sait seulement qu'il habite juste à côté de la pension, alors que les Carmichael vivent à l'opposé. Une autre de leur voisine est mentionnée mais elle n'apparaît aucunement dans l'anime. Voir l'article sur West Square pour de plus amples détails.

M. Crisford paraît bien malade aux yeux de Sarah mais les rumeurs évoquent plus des problèmes hépathiques, comme l'évoque sa carnation qui laisse deviner une jaunisse, que les conséquences de fièvres malignes ayant affecté son esprit et sa mémoire comme dans l'anime :

"La personne la plus intéressante de toute vivait la porte d'à côté de Miss Minchin. Sara l'appelait le Gentleman Indien. C'était un Gentleman d'un certain âge que l'on disait avoir habité aux Indes, être immensément riche et ayant quelque chose au foie. En fait, le bruit avait couru qu'il n'avait pas de foie du tout et que, de ce fait, cela lui causait un grand désagrément. En tout cas, il avait un teint très jaune et ne semblait pas heureux ; et lorsqu'il sortait avec son attelage, il était presque toujours emmitouflé de châles et de pardessus, comme s'il avait froid."
Vis à vis du roman :
 

Personnages figurant dans l'épisode :
Sarah Crewe
Becky
Amélia Mangin
Gertrude Mangin
Marie la cuisinière
James le cuisinier
Peter
Me Carmichael
Tom Crisford
Ram Dass
Ralph Crewe (flash-back)
Mère de Sarah (flash-back)
Teddy (frère de Becky)
Martha (sœur de Becky)
Mère de Becky
Grand-mère de Becky
Serviteurs indiens
Emilie
Boris
César
 

Divers
Anachronismes, erreurs et autres curiosités

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