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accueil > liste des résumés d'épisodes > épisode 21 |
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Larmes de douleur |
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Résumé de cet épisode : |
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| Après avoir terminé les cours, Lavinia convie ses amies Jessie et Gertrude pour le thé. Au moment de parvenir devant ses appartements, elles l'entendent rudoyer Becky : cette dernière aurait mal accompli son travail, aussi Lavinia se plaint-elle qu'il lui faudrait une vraie femme de chambre, à l'instar de Sarah. La petite servante s'en retourne dans la lingerie où officie sans discontinuer sa compagne dans la misère. Becky lui rapporte les tracas que lui occasionne Lavinia. Consciente que c'est là le souhait de celle-ci, constamment l'opprimer, Sarah se montre soucieuse de la soulager de ce labeur ingrat en se proposant d'aller ranger la chambre à sa place. Becky essaie bien évidemment de la persuader de n'en rien faire : elle devine en effet que Lavinia et ses comparses sont à l'affût de la moindre opportunité pour tourmenter leur ancienne camarade. N'importe : la gentillesse de Sarah passe outre ses mises en garde. Dès qu'elle pénètre dans ce qui fut jadis sa chambre, les sarcasmes s'abattent sur sa personne. Chaque mot dissimule de fielleuses allusions à la condition qui était naguère la sienne. Avec courage, la petite orpheline contient ses larmes. Mais Lavinia ne compte pas s'arrêter en si bon chemin : elle exige que Sarah fasse immédiatement le ménage, en sa présence. La fillette s'exécute. Le spectacle de la voir ainsi humiliée, ramassant la poussière à genoux, la réjouit. Jessie et Gertrude ne demeurent pas en reste : elles aussi se délectent de la scène, se joignant à la curée, en jetant par terre de concert des miettes et des morceaux de papier. Devant leur comportement aussi imbécile que cruel, Sarah comprend que cela peut durer des heures avant qu'elles ne se lassent de la rabaisser ainsi. Elle leur fait front et, d'une voix claire, leur annonce qu'elle ne nettoiera les lieux qu'après qu'elles les aient quittés. Lavinia fulmine devant cet affront : elle jure à Sarah de le lui faire payer. Sa besogne achevée, Sarah s'entend dire que Mlle Mangin l'attend impatiemment. Cette dernière est furieuse : Lavinia est en effet venue se plaindre de ses manières, pleines de morgue et d'impudence. Comme elle ne peut se permettre de perdre une élève aussi importante pour son établissement, elle tance durement Sarah avant de mander James et Marie. Elle commande à ses derniers de faire montre d'une extrême sévérité à l'égard de la petite fille : il est temps de museler son insolence. Ceux-ci ne se font guère prier pour appliquer ses ordres : Sarah se fait incontinent rabrouer et insulter. Sans le moindre répit, elle doit se rendre au marché. A son retour, la fillette subit la colère de James : elle n'a pas rapporté de pommes de terre. Pour se défendre, elle produit la liste des commissions où il apparaît qu'il a omis de les noter. Cela ne l'empêche nullement de lui imputer cet oubli avant de lui ordonner de retourner en acheter. Une fois Sarah partie, écœurant de mauvaise foi, le cuisinier avoue son mensonge à Marie, en riant. Dehors, une pluie drue et cinglante s'abat sur la capitale ; la fillette est vite trempée jusqu'aux os. En arrivant à Covent Garden, la petite ne peut que constater que le mauvais temps a eu raison des vendeurs : tous ont fermé boutique. L'anxiété la ronge : elle doit à tout prix ramener des patates pour le souper. Heureusement, une bonne âme lui conseille de se rendre au marché Saint-James, quoique éloigné, car il demeure ouvert assez tard. La petite se presse donc d'y aller, alors que l'averse se mue en orage grondant. Dans sa hâte, son soulier se coince dans un interstice des pavés, la déchaussant. Avant qu'elle n'ait pu s'en saisir, un fiacre filant à vive allure écrase sa chaussure, manquant de renverser la petite fille au passage. Comble de l'infortune, son godillot est tout abîmé, béant à l'extrémité. Ne pouvant le remettre, Sarah doit poursuivre sa route, clopin-clopant, seulement chaussée d'un soulier. Il est tard et la plupart des magasins sont fermés, à son grand dam. Quant à la pluie, glaciale, elle ne cesse de balayer Londres. A force de courir sur les pavés, le bas de Sarah se délite : la pointe est toute défaite, découvrant son pied nu. Lorsqu'elle arrive enfin au marché, toutes les stalles paraissent closes. Seul demeure un vendeur qui s'apprête à fermer son étal. En apercevant Sarah, à la vue de son air misérable, il la repousse sans ménagement, la confondant avec une mendiante. Ça n'est qu'après qu'elle se soit justifiée en montrant son argent qu'elle peut enfin obtenir des pommes de terre. Sous les intempéries qui durent depuis des heures, la fillette se dépêche de rentrer. Parvenue devant St James's Palace, Sarah, en trébuchant, se blesse à son pied dénudé. La douleur l'assaille, au point de pleurer tant sa souffrance est grande. La petite tente de récupérer ses patates éparpillées sur le trottoir mais chaque pas, chaque frottement de son orteil meurtri lui arrache un cri de douleur. Ayant assisté impuissant à la scène, le soldat en faction devant le palais ne peut se résoudre à rester immobile plus longtemps. Sans mot dire, il vient en aide à la petite orpheline, avant de regagner prestement son poste. Revenue au collège, Sarah se fait derechef gronder par James : ces pommes de terre qu'elle a pourtant ramenées au prix de tant d'efforts sont toutes germées. Il s'apprête à la renvoyer une fois encore au marché mais comme Marie le lui fait remarquer, il est désormais si tard que plus rien n'est ouvert. Reste à savoir ce qu'il va advenir des patates. En guise de punition, la cuisinière suggère de les faire manger à Becky et à Sarah jusqu'à ce qu'elles soient toutes terminées. Bien plus tard, la pauvresse peut enfin regagner sa mansarde, en claudiquant. Elle n'aperçoit pas Lavinia qui, derrière sa porte, l'épie et l'attendait avec impatience. En voyant Sarah blessée, éreintée et accablée, elle ne peut réprimer un sourire de contentement. | ||||
 Marcher dans la nuit sous un déluge, avec des vêtements mouillés et, en plus, le ventre à moitié vide, sans avoir mangé la moindre parcelle de viande depuis une semaine ou un mois, c'est une des épreuves les plus dures qu'un homme puisse affronter. |
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Jack London (1876-†1916), Le peuple d'en bas (trad. François Postif), éd.Phébus |
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Avis personnel à propos de l'épisode |
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Par rapport à l'oeuvre de Frances Hodgson Burnett : |
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Personnages figurant dans l'épisode : |
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| Sarah Crewe Becky Amélia Mangin Gertrude Mangin Gertrude Jessie Lavinia Herbert Lottie Marguerite Saint-John Marie la cuisinière James le cuisinier Peter Dorothée Linda Christelle Diana Jennifer Pénélope Jeanne Suzanne Emilie Melchisédech |
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Divers |
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 Anachronismes, erreurs et autres curiositésVoir les sujets thématiques traités dans cet épisode |
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copyright © 2003-2007 Cédric Barbé