Becky la Cendrillon
Sarah poursuit la narration de son conte, sans se soucier de la présence de Becky, récit ayant pour sujet Cendrillon dont la vie misérable et éreintante n'est pas si différente de celle de la petite servante.
 

Résumé de cet épisode :
Après que Mlle Amélia ait demandé à Sarah d'effectuer une petite course en ville pour son compte, quelle n'est pas la surprise de cette dernière de tomber, à son retour, nez à nez avec une jeune fille quelque peu égarée. Emue par sa détresse, Sarah la rassure et se propose de l'accompagner chez la directrice. La fillette, guère plus âgée que la fille de M. Crewe, se prénomme Becky ; elle vient d'être embauchée comme bonne à tout faire au sein du collège. Les premières heures de son nouvel emploi se révèlent éreintantes, tant parce que les tâches ingrates et épuisantes abondent qu'en raison de l'attitude de la cuisinière qui la rudoie à chaque instant. Heureusement, Peter et Mariette lui prodiguent de chaleureux encouragements et puis la gentillesse de Sarah l'a touchée. Alors que Becky s'affaire à mettre du charbon dans toutes les classes, elle tombe de façon inopinée sur Sarah contant une histoire aux plus petites. Et la jeune demoiselle de poursuivre la narration de son récit, ce qui lui vaudra une nouvelle altercation avec Lavinia venue sur ces entrefaites. Cette dernière ayant fait glisser la conversation sur la mère de Sarah, courroucée, la jeune fille préfère se retirer dans sa chambre en compagnie des plus petites et de Marguerite. Plus tard, au moment du souper, tandis que la fille de M. Crewe récite les grâces pour tous, Becky, dans un élan de maladresse, renverse le potage. Aussitôt, James et Marie s'apprêtent à corriger la malheureuse avant que Sarah, par charité, ne se lève et sollicite de la directrice de ne pas punir la jeune bonne. Une à une, toutes les élèves l'imitent, contraignant Mlle Mangin à renoncer à tout châtiment. Très tard dans la nuit, après avoir accompli tous ses rudes labeurs, Becky monte enfin se coucher dans sa mansarde. Sarah, qui était encore éveillée, se sent touchée par le sort de la nouvelle domestique tant la cruauté de sa condition lui paraît injuste.
 
Victime de sa maladresse, Becky s'apprête à être durement punie par James et Marie. Heureusement, l'intervention de Sarah lui vaudra la clémence de la directrice. La petite servante n'oubliera jamais toutes ces attentions de la "gentille demoiselle".
 
Le terrible et sévère tribunal qui siège à la cuisine, et auquel rien n'échappe dans aucune maison, se trouvait en ce moment assemblé pour prononcer sur le compte de Rebecca.
William Thackeray (1811-†1863), La Foire aux Vanités (trad. Georges Guiffrey)
 
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Avis personnel à propos de l'épisode
"Sarah : _ Mademoiselle la directrice... Je voulais vous dire... Euh... Au fond, je peux me passer de potage mais s'il vous plaît, ne punissez pas cette fille. Elle ne l'a pas fait exprès.
Lottie : _ Moi aussi je peux m'en passer...
Suzanne : _ Moi aussi mademoiselle...
Gertrude Mangin : _ Hum, bon... Ttt, bon, ça suffit, j'ai compris..."
 

Par rapport à l'oeuvre de Frances Hodgson Burnett :
Frances Hodgson Burnett
Vis à vis du roman :

Sur un plan chronologique, le personnage de Becky apparaît tardivement : il nous est précisé que "cela faisait deux ans depuis que Sara avait été confiée au pensionnat de Miss Minchin quand, par un après-midi d'hiver brumeux...". Mais rappelons que, dans le roman, Sara n'a que sept ans dans le premier chapitre, aussi le cours des choses se stabilise-t-il (Sarah a 8 ans dans le présent épisode et 9 dans l'épisode 11 où se situe son anniversaire).

Sara n'a pas le loisir d'adresser un mot à Becky avant l'incident de la salle de classe. Elle l'aperçoit bien en rentrant au pensionnat mais celle-ci est si terrorisée en la voyant qu'elle disparaît sans un mot dans les cuisines (la rencontre sur le perron et l'entrée de Becky dans le bureau de la directrice sont des péripéties propres à l'anime). Son visage est de surcroît tout barbouillé.

Dans cet épisode, Sarah raconte aux petites l'histoire de Cendrillon ; la venue de Becky permet de dresser de façon poignante un parallèle entre leurs existences misérables. C'est là, il convient de le souligner, la grande habileté des scénaristes que d'avoir dévié du roman pour mettre en exergue toute l'indignité que véhicule le travail des enfants, ce par l'entremise d'un conte censé édifier et apitoyer l'auditoire. Or un conte n'en demeure pas moins au final qu'une histoire irréelle ; la juxtaposition avec le tableau de la malheureuse vouée aux tâches les plus ingrates n'en apparaît que plus fort. Dans le roman, l'histoire que conte Sara à ce moment est celle de la Princesse et du Prince des Tritons, récit que l'on retrouvera tout de même au début de l'épisode 9. Voici l'extrait du roman :

"_ Les sirènes nageaient nonchalamment dans les eaux vertes et cristallines, traînant derrière elles un filet de pêche entrelacé de perles sous-marines, dit-elle. S'asseyant sur un rocher blanc, la Princesse les regarda faire.
C'était la merveilleuse histoire d'une princesse aimée par un Prince des Tritons et qui allait finalement le rejoindre pour vivre avec lui sous les flots dans des cavernes étincelantes.
Devant la grille, la petite servante frotta le foyer d'abord une première fois ; puis elle refit de même. L'ayant nettoyé deux fois, elle recommença encore une fois ; et, alors qu'elle le faisait pour la troisième fois, les bribes du conte la bercèrent si bien qu'elle fût captivée par le récit, oubliant par là-même qu'elle n'avait aucunement le droit d'écouter ; elle finit d'ailleurs par oublier tout le reste. Elle s'assit sur ses talons et s'agenouilla sur le tapis devant l'âtre, la brosse pendant avec indolence entre ses doigts. La voix de Sara poursuivit et l'emmena avec elle dans les grottes sinueuses sous la mer, baignées d'une douce lumière bleutée, et pavées avec du sable d'or pur. Des algues et d'étranges fleurs marines ondoyaient près d'elle, et du lointain lui parvenait l'écho affaibli de chants et de musiques."
 
Frances Hodgson Burnett Sarah se plaît à raconter l'histoire de Cendrillon aux plus petites, qui l'écoutent avidement. Elle exerce d'ailleurs à plusieurs reprises ses talents de conteuse au fil des épisodes. Or, lorsqu'elle allait à l'école de Miss Hadfield, dans Islington Square, à Salford (dans la banlieue de Manchester), Frances Hodgson Burnett se fit remarquer par sa capacité à captiver l'auditoire, constitué de ses camarades de classe, en leur contant des récits de son propre cru et, notamment, celle d'Edith Somerville, une petite fille aux yeux violets et dotée d'une longue chevelure bouclée lui tombant presque aux genoux, vivant d'inénarrables aventures, à tel point qu'elle devînt bientôt la seule autorisée à raconter des histoires. Cet extrait du roman dévoile tout le plaisir qu'a Sara à tenir en haleine son auditoire, plaisir qui n'a été probablement autre que celui de Frances elle-même :

"Sara ne savait pas seulement conter des histoires, c'était pour elle un délice. Lorsqu'elle s'asseyait ou se tenait au milieu d'un parterre d'élèves, qu'elle se mettait à inventer de merveilleuses choses, ses yeux verts s'élargissaient et se paraient d'un éclat lumineux, ses joues s'empourpraient et, sans même s'en rendre compte, elle commençait à jouer la comédie, faisant apparaître au cœur d'une phrase tout le charme ou le danger du moment, selon qu'elle élevait ou baissait la voix, que son corps élancé se penchait et se balançait ou au gré des mouvements dramatiques de ses mains. Elle en oubliait qu'elle s'adressait à des enfants ; elle voyait et vivait avec le peuple fée, ou avec les rois, les reines et les belles dames dont elle narrait les aventures. Parfois, lorsqu'elle avait terminé son histoire, elle était tout essoufflée, emplie d'excitation ; elle posait ses mains sur sa petite poitrine délicate qui se soulevait à tout rompre et partait d'un rire comme pour se moquer d'elle-même."
On remarquera que, si Sarah est passionnée dans le dessin animé par ses récits au point que cela lui cause bien du tort parfois (dans les épisodes 22 et 26, par exemple), jamais elle ne semble s'emporter ainsi.
 

Personnages figurant dans l'épisode :
Sarah Crewe
Becky
Amélia Mangin
Gertrude Mangin
Mr Dufarge
Gertrude
Jessie
Lavinia Herbert
Lottie
Marguerite Saint-John
Marie la cuisinière
James le cuisinier
Peter
Mariette
Dorothée
Linda
Christelle
Diana
Jennifer
Pénélope
Jeanne
Suzanne
César
Jump

Divers
Anachronismes, erreurs et autres curiosités

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