Ralph Crewe

Fiche signalétique :

Décès du père de Sarah

Dans le dessin animé, les circonstances entourant sa mort sont rapportées par Me Barrow à deux reprises :

_ Lors de l'épisode 11, l'avocat annonce aux sœurs Mangin que M. Crewe a été pris de malaise au cours d'une expédition en compagnie d'amis et qu'il est mort des suites de cette défaillance, sans autre précision.

_ Un autre récit plus tardif a lieu au cours de l'entretien qu'il a avec Sarah, lors de l'épisode 19. Mais de l'aveu de l'ancien avocat de M. Crewe, toute cette affaire demeure nimbée d'incertitude, aussi ses propos sont-ils sujets à caution. A en croire l'homme de loi, le père de Sarah fut trahi par son associé et meilleur ami (M. Crisford). Se retrouvant seul, et probablement pressé par des échéances financières, il aurait été travailler lui-même à la mine. Au reste, la portée et le sens de cette phrase sont susceptibles de revêtir deux interprétations : soit que M. Crewe, désormais seul dans cette affaire après la défection de Tom Crisford, se soit investi davantage en se déplaçant sur place, près de Golconde, pour superviser les travaux de prospection ; soit que, comme la tâche harassante d'extraction incombait d'ordinaire aux indigènes, les difficultés pécuniaires aient été si grandes qu'en état de quasi banqueroute il eut été impossible de régler les salaires et, de fait, de conserver la main d'œuvre. Dans cette dernière hypothèse, M. Crewe aurait été obligé lui-même de procéder à ce labeur d'autant plus pénible qu'à compter du mois de mars commence la saison sèche, avec des températures caniculaires. Toujours est-il qu'il tomba gravement malade, sans autre indice quant à la nature de cette maladie, résultante probable de facteurs conjugués comme la rudesse du climat, les soucis et l'épuisement physique (néanmoins on se doute qu'il devait se trouver dans l'inconscience ou dans une faiblesse extrême, autrement il aurait laissé quelques instructions, peut-être de nature testamentaire, à l'attention de Sarah), avant de succomber en 3 jours. Que personne n'ait pu le transporter jusqu'à Golconde ou Hyderabad demande à être éclairci : sans nul doute des soins appropriés auraient pu lui y être prodigués. Ou, si son état rendait tout transport impossible, un docteur aurait pu être dépêché sur les lieux depuis l'une de ces deux localités.

Dans la nouvelle, Sara apprend son trépas par le biais d'une lettre jetant quelques lumières sur ces tragiques événements. N'étant pas un homme d'affaire expérimenté, M. Crewe se serait reposé aveuglément sur son meilleur ami, M. Carrisford, qui l'aurait trahi. Se retrouvant failli, toutes ses forces le quittèrent, le laissant impuissant face aux miasmes et autres infections, au point qu'il contractât littéralement la fièvre de la jungle (jungle fever). Ce terme équivoque usité par l'auteur comprend de nombreuses pathologies, comme la malaria, et d'autres maladies aux symptomes voisins, quoiqu'il soit permis de penser que c'est bien cette première qui l'emporta. En réalité, la trahison avérée de M. Carrisford se révéla n'être qu'une suite de placements malheureux qui placèrent son ami et lui-même en banqueroute. Comme il ne put assumer une telle responsabilité, il s'enfuit, laissant le père de Sara seul et malade. Peu de temps après la mort de ce dernier, un des investissements qui paraissait avoir été fait à fond perdu s'avéra être d'un incroyable rapport, de sorte que la fortune de Ralph Crewe pût doubler et qu'elle rendît au passage immensément riche M. Carrisford. Pourtant le pire était advenu et l'ami de M. Crewe était dans l'impossibilité de savoir où se trouvait la fille de celui-ci.

Dans le roman, le père de Sara entretient avec sa fille une relation épistolaire plus nourrie puisqu'ils échangent une correspondance régulière. L'auteur nous relate la teneur de quelques-unes de ces lettres à compter de celle mentionnant l'existence des mines de diamants (élément repris dans l'épisode 9). Dans l'une d'elle, qui lui est postérieure, M. Crewe se plaint auprès de Sara des tracas que lui occasionnent ses affaires, lui si peu au fait des aspects comptables ; et de lui glisser, sans mesurer toutefois toute l'inquiétude que ses lignes auront fait naître dans le cœur de son enfant, que ses nuits sont très agitées, puisqu'il se débat contre les angoisses, lorsque les insomnies le minent, et des rêves oppressants quand enfin il parvient à s'abandonner au sommeil. Plus tard, à propos d'un échange concernant le cadeau d'anniversaire de la fillette, l'on découvre le père de Sara plus abattu que jamais : c'est un homme rongé d'inquiétude et d'angoisse qui se retrouve seul, loin des siens. Pis, à ses frayeurs se sont joints des symptômes physiques puisqu'on nous le décrit souffrant d'un violent mal de tête. Cette anxiété, en sapant sa robustesse morale et sa complexion, fera, hélas !, le lit du mal qui l'emportera bientôt. On apprend cependant que, lorsqu'il reçoit cette dernière lettre, il loge encore dans un bungalow (soit une habitation en dur).

L'avis de Princesse Sarah :

Le saviez-vous ?

Par rapport à l'oeuvre de Frances Hodgson Burnett :

Ce personnage apparaît dans les épisodes :