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Vauxhall Bridge |
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Le pont de Vauxhall Bridge. |
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Scène nocturne sur Vauxhall Bridge, par Yoshio Markino. Notez le véhicule automobile, reconnaissable à ses phares, à droite.
Vauxhall bridge était un pont long de 860 pieds (soit 262,30 mètres), constitué de neuf arches métalliques reposant sur dix piliers de pierre. Premier pont doté d'une structure en fonte de fer traversant la Tamise, l'instigation de sa construction fut imputable à la Vauxhall Bridge Company (l'ouvrage devait être amorti grâce à un péage et, des trois ponts construits par des compagnies privées, les autres étant ceux de Waterloo bridge et de Southwark bridge, seul Vauxhall bridge s'avéra rentable). Le projet initial de John Rennie s'étant avéré trop onéreux (il devait être entièrement bâti en pierre), ce fut finalement James Walker, esq., qui reprit le projet en mai 1813 pour le mener à son terme. D'abord baptisé Regent's bridge, le pont ne reçut officiellement l'appelation de Vauxhall bridge que quelques années après. Il reliait Kennington (à Albert embankment, sur la rive droite de la Tamise) à Pimlico au niveau de Grosvenor road (où se situait le pénitencier de Millbank). Sa construction dura de 1813 à 1816, pour la somme de 150 000 livres sterling, coût se montant à près du double si l'on ajoute les indemnités versées aux ferrymen et pour la construction de Vauxhall Bridge Road ; il sera en définitive ouvert le 4 juin 1816, après que la première pierre eût été posée par le Prince Charles, le fils le plus âgé du Duc de Brunswick. Le droit pour l'emprunter était fixé à 1 penny pour les piétons (somme pouvant s'élever jusqu'à 1 shilling et 6 pences pour les véhicules les plus lourds) ; ce péage sera finalement supprimé en 1879, lors d'une cérémonie présidée par le Prince de Galles.
Vauxhall bridge sera modifié en 1881, ses deux piliers centraux étant ôtés pour faciliter la circulation fluviale, puis renforcé, le temps et les eaux ayant sapé les piliers restants, de sorte que le London County Council décidera finalement de le remplacer par un autre ouvrage dont la construction s'étalera de 1898 à 1906. |
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Le pont de Vauxhall représenté dans un environnement alors bucolique. La note accompagnant l'illustration nous apprend qu'à cet endroit la Tamise mesure près de 900 pieds de large et est profonde de 8 à 10 pieds lors de la marée basse contre 12 pieds à marée haute (Gravure de Thomas H. Shepherd de 1828). |
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 Ce pont, qui est d'une grande légèreté et d'une forme élégante, a été commencé, comme celui de Waterloo, en 1811, terminé et livré au public en 1816. Il consiste en 9 arches en fonte de fer, et d'égale dimension, lesquelles reposent sur 8 piles épaisses de 30 pieds et formées de charpentes, que revêtent des fragments de pierre unis entre eux par un ciment romain. L'ouverture de chaque arche est de 78 pieds, sur une élévation de 29, à partir du niveau habituel des eaux de la Tamise ; toute la longueur de ce pont est de 860 pieds, avec une chaussée qui a 36 pieds de largeur. Il a coûté à construire la somme de 300,000 livres sterling (7,500,000 fr.) C'est le pont le plus fréquenté de Londres, puisqu'il y a des jours où il est traversé par près de cent mille personnes et environ six mille voitures de toute espèce. (...)
Sur le pont de Vauxhall l'on aperçoit plusieurs monuments, plusieurs églises et les ponts de Westminster et de Waterloo. |
Abbé Jean-François Robert, Voyage à Londres (1851) |
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 Sarah aura aperçu ce pont sur sa droite lorsqu'elle a traversé Lambeth bridge pour se rendre au collège, en compagnie de son père, dans l'épisode 1, ainsi que lors de son arrivée et de son départ dans la capitale (épisode 46). |
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