Idées de scénarios pour la suite de Princesse Sarah

La pluie de la mousson s’était abattue avec fracas toute la nuit durant pour n’offrir de répit qu’aux premières lueurs de l’aube. Dans la villa noyée au cœur d’un parc luxuriant, les pensionnaires, encore plongés dans un demi-sommeil, entendaient profiter de cette accalmie quand un cri d’épouvante arracha la maisonnée de sa torpeur. Venue apporter un encas matinal, une domestique avait découvert le corps sans vie de Thomas Crisford, le maître de céans. La police fut rapidement sur place. Le lieutenant Waterford n’eut aucun doute quant à la cause du décès : la blessure béante et auréolée de sang prouvait que sir Crisford avait été sauvagement assassiné ! Après avoir passé les jardins au peigne fin, l’on pouvait écarter d’éventuels dacoïts : la terre, détrempée, ne portait aucune empreinte. De fait, les suspects se résumaient aux seuls  pensionnaires. Des ennemis, le vieil homme n’en manquait pas, d’autant que sa vie semblait n’être qu’un amalgame de recoins troubles et obscurs. Ainsi s’adonnait-il à l’opium, pour fuir un sommeil hanté de cauchemars depuis plusieurs années  après que son meilleur ami mourût à ses côtés. Waterford découvrir qu’il possédait une maîtresse et était le père de petits mulâtres, tous logés dans un lupanar. Mais qui pouvait haïr suffisamment Thomas Crisford au point de lui ôter la vie ? Etait-ce ce majordome indien, Ram Dass ? Il était au service du mort de longue date mais Waterford n’aimait pas son arrogance et sa politesse affectée, doucereuse, à la manière des orientaux. Il y avait aussi cette fillette qu’il avait recueillie, Sarah Crewe. A la mort de son père, elle avait héritée d’une fortune colossale dont Crisford, en sa qualité de tuteur, était devenu gestionnaire. Or les livres de comptes laissaient apparaître des irrégularités criantes qui appelaient des investigations. Sa demoiselle de compagnie, animée par une dévotion presque fanatique à son endroit, était tout aussi inquiétante. L’éclat enfiévré de son regard ne présageait rien de bon. Qui sait quel geste aurait-elle pu commettre pour défendre sa maîtresse ? Waterford en était convaincu : pour dénouer cet écheveau, il fallait comprendre pourquoi Thomas Crisford était rongé par la culpabilité.

L’horizon s’était soudainement enténébré, avec des nuages couleur ardoise s’amoncelant si bas qu’ils paraissaient se noyer. Succédant à un calme sépulcral, le vent avait fraîchi sans prévenir, distendant la voilure comme une panse trop gonflée alors que le navire tentait d’échapper à la tempête. Une heure ne s’était pas écoulée que le Pearl of Jaipur se débattait dans des creux abyssaux, se frayant une route à l’aveugle au travers de murailles de pluie. Une lame avait emporté plusieurs lascars, fracassant un bastingage, au milieu des hurlements et du tumulte. Il en viendrait d’autres. De peur, les passagers s’étaient recroquevillés dans leurs cabines, au plus profond du bateau dont la coque gémissait comme un prisonnier soumis au supplice. Ceux qui s’aventuraient dans les coursives étaient projetés en tous sens et plusieurs, comme M. Crisford, avaient été blessés. Dans leur cabine jonchée d’affaires que n’éclairait qu’une lampe à pétrole crachotante, les fillettes pansaient sa blessure. Sarah ne se souvenait plus très bien de la suite des événements. Il y eut un coup sourd sur le pont, probablement un mat arraché. Puis le plancher de la cabine s’inclina en une déclivité grotesque, aspirant les malles, les livres et tout le reste. C’est à cet instant que la paroi céda, ouvrant une brèche à un jaillissement salin qui emplit la pièce en une fraction de seconde. La lumière s’éteignit ; Sarah se rappela suffoquer, perdre l’équilibre et entendre le bruit tourbillonnant de l’eau qui la submergea avant de sombrer dans le néant. Ce fut la voix onctueuse de Ram Dass qui la ramena parmi les vivants. Elle vomit et inspira avec avidité de grandes goulées d'air. Son regard balaya les alentours. Çà et là le ressac charriait sur la grève des morceaux d’épave ou des rebus incongrus. Dès qu'elle la vit, Becky se précipita et l’étreignit en sanglotant.  Ses vêtements étaient déchirés mais Sarah ne ressentait aucune douleur. Elle ne devait pas être blessée. M. Crisford, en revanche, gisait inconscient. Ils étaient quatre, deux enfants, un majordome indien et un infirme sur une plage déserte. Il n'y avait pas le moindre signe de navires à l’horizon ou de constructions humaines dans le paysage. Où diable pouvaient-ils être ? Ne serait-il pas trop tard lorsque l’Amirauté apprendrait la tragédie du Pearl of Jaipur ?