Où se situe la pension de Mlle Mangin ?
En premier lieu, Miss Minchin vivait à Londres. Sa maison était une grande, haute et triste maison, dans un grand square triste, où toutes les maisons étaient pareilles, et tous les moineaux étaient semblables, et où tous les marteaux faisaient le même son lourd, qui, les jours monotones -- et presque tous les jours étaient monotones -- paraissait résonnner à travers toute la rue dans laquelle le marteaur était frappé.
Frances Hodgson Burnett (1849-†1924), Sara Crewe or What Happened at Miss Minchin's
 
Indices relevés dans l'œuvre de l'auteur

La nouvelle se borne à fournir une brève description de l'endroit où se situe le pensionnat, reproduite in extenso ci-dessus.

Le roman reprend ce descriptif, sous une forme différente, en précisant que le collège est bâti en briques. Lorsque Sara regarde par la fenêtre, alors qu'elle converse avec Marguerite dans la salle de classe (moment correspondant à une scène de l'épisode 4), voici ce qu'elle voit :

"Sara regarda par la fenêtre dans le square défraîchi où les moineaux sautillaient et gazouillaient sur la grille en fer trempée et les branches d'arbres couvertes de suie."
Maigre indice, si ce n'est que visiblement il s'agit d'un square de petite importance.
 
Indices relevés dans les épisodes

Episode 1 Le trajet de l'hôtel Savoy jusqu'au collège peut être partiellement reconstitué (voir l'article à ce sujet). Il débute au niveau de l'hôtel, sur la rive gauche de la Tamise, près de Waterloo Bridge, pour poursuivre sur les quais de Victoria Embankment ; le fiacre de M. Crewe arrive alors en vue de la Clock Tower puis, quelques instants plus tard, de l'Abbaye de Westminster. La promenade s'achève par l'arrivée au collège dans un square qu'il n'est pas encore possible de localiser avec exactitude : le dernier élément géographique connu étant l'abbaye, on ne peut le situer qu'aux environs du quartier de Westminster.
 
Episode 2 L'épisode offre une vue un peu plus précise du square, qui revêt la forme d'un rectangle. Sarah et son père sont de retour de la City, située sur la rive gauche du fleuve, et l'on aperçoit leur attelage garé parallèlement au collège, dans le même sens que dans l'épisode 1. Deux rues le bordent, orientées vers le nord vraisemblablement : lorsque le père de Sarah va au port pour prendre son bateau, sa voiture emprunte et remonte la première rue, ce qui laisse à penser que le square est bien situé sur la rive droite de la Tamise.
 
Episode 4 Pour se rendre en banlieue, chez la tante Eliza, l'attelage de Sarah descend la rue du collège. Puis, lorsqu'elle demande à Peter de les arrêter chez un fleuriste, celui-ci répond "au premier fleuriste" et fait halte à Covent Garden, dans la City, sur la rive gauche de la Tamise. En soirée, lorsqu'ils sont de retour, l'attelage, stationné devant l'établissement, est visible comme ayant remonté la rue. Cependant, il est possible qu'à l'aller il ait dû faire demi-tour pour contourner le square et remonter la rue et, qu'au retour, des raisons pratiques (affluence du traffic, facilités pour garer la voiture dans la cour...) expliquent qu'il soit ainsi disposé.
 
Episode 5 Les élèves se rendent à pied à la cathédrale Saint-Paul, dans la City. Pour ce faire, elles remontent la rue. La distance est donc a priori raisonnable pour qu'elles puissent couvrir cette promenade en peu de temps et sans détour aucun. Plus tard, lorsque Sarah cherche la petite Lottie, elle se dirige assez rapidement vers une gare figurant dans les parages de l'établissement (le problème étant de savoir si la gare aperçue est celle ayant des trains à destination d'Oxford, d'où la fillette est originaire, ou s'il s'agit de la gare la plus proche sur le plan géographique de la pension).
 
Episode 6 Cet épisode apporte une contribution substantielle : la jeune Becky se présente avec un billet contenant l'adresse supposée du collège.
 
Le billet de Becky.
Le billet contenant l'adresse de son employeur et remis à Becky comporte une adresse claire et lisible : "Miss Minchin Select Seminary for Young Ladies West Square 16 Georges Road London". On notera l'omission de l'apostrophe dans "Georges Road", George ne prenant pas de s en anglais et l'adresse s'orthographiant normalement en "George's Road".
 
Trois indices sont ici fournis : Londres, West Square et George's Road. Londres permet d'écarter toute localisation en proche banlieue ; le collège doit donc bien être cherché dans la capitale intra muros. Restent les deux derniers apports qui peuvent générer une certaine confusion : doit-on lire West Square, 16 George's Road ou West Square, n°16, George's Road (auquel cas le square en question est un endroit peu familier et George's Road servirait de point de repère pratique pour s'y rendre depuis)?
L'ouvrage The A to Z of Victorian London, composé de 59 cartes du New Large-Scale Ordnance Atlas of London & Suburbs de Bacon datant de 1888, contient un index permettant de dresser un inventaire des lieux présentant quelques similarités orthographiques :

On dénombre pas moins de sept George's Street (ou George-Street), une George's Road (dans Islington) et six St George's Road.

Parmi les George's Street, celle située près de Hampstead Road abouche sur un square ; celle près de Baker Street est une avenue importante, contiguë à plusieurs squares : Manchester Square, Portman Square, Montagu Square, Bryanston Square ; celle près de Regent's Street débouche sur Hanover Square ; celle près de Camberwell Road est assez éloigné du seul square présent, Addington Square ; celle près de Mansion House n'est proche d'aucun square ; celle de Richmond est trop éloignée de Londres, tout comme celle de Woolwich.

George's Road, près de Holloway Road, est située dans le quartier de Highbury, dans Islington, tout au nord de Londres, à deux pas du marché aux bestiaux de Cattle Market ; il n'y a pas de square à proximité cependant.

St George's Road : celle près de Regent's Park road, dans Camden, est proche de Primrose Park, sans qu'il y ait à portée de squares ; celle dans Low Leyton, en banlieue, est trop éloignée de Londres ; celle dans Chelsea est proche de deux squares (comme Warwick Square) mais est trop excentrée ; celle située dans Camberwell, au sud de la Tamise, est assez distante des deux squares des alentours, Brunswick Square et Leyton Square ; celle dans Upton, proche de West Ham Park, est trop excentrée ; celle située dans Lambeth / Southwark longe le Bethlehem Lunatic Hospital et n'est séparé d'un petit square, appelé West Square, que par deux rues parallèles, l'une étant appelée West Street.

En revanche, seul un West Square est recensé, dans Newington, un quartier de Southwark.

Par conséquent, au vu de ces éléments, St George's Road dans le borough de Southwark paraît correspondre le plus : c'est d'ailleurs la seule à être immédiatement proche d'un square, de dimensions modestes, appelé West Square. En partant de celui-ci, on peut constater que le trajet en fiacre de l'épisode 1 aboutit naturellement et rapidement depuis l'Abbaye de Westminster une fois le pont de Lambeth Bridge franchi : Church Street et Lambeth Road ne forment qu'une seule et même avenue rejoignant St George's Road ; il y a bien plusieurs gares à proximité (dont Waterloo Station) ; la cathédrale St Paul se trouve à distance raisonnable : il suffit de remonter Blackfriars Road et de traverser le pont de Blackfriars Bridge pour être dans la City. De surcroît, si l'on suppose que, dans les plans montrés du square, remonter la rue correspond à se diriger vers le nord, ça n'en cadre que mieux avec la situation géographique de l'endroit.
 
Episode 7 Les élèves du collège se rendent à l'office dominicale de la cathédrale Saint-Paul. Comme dans l'épisode 5, elles remontent la rue à pied, en direction de la City.
 
Episode 9 La sortie de Sarah n'offre aucun indice supplémentaire. Toute au plus corrobore-t-elle les déductions faites précédemment quant à la localisation du collège sur la rive droite du fleuve.
 
Episode 15 Priée de se rendre au marché couvert de Covent Garden, Sarah accomplit à pied un trajet assez long, remontant de grandes rues rectilignes. Puis elle traverse un pont : cela corrobore de façon absolue l'hypothèse selon laquelle le collège se situe sur la rive droite de la Tamise. Comme ce pont est dans l'axe d'un hôtel que Sarah reconnaît d'emblée _ le Savoy Hotel _ il est permis de l'identifier avec certitude : il s'agit du Waterloo Bridge. Et, par concaténation, la grande rue se situant en amont est donc nécessairement Waterloo Road, dans Lambeth. A un moment, on aperçoit une sorte de viaduc traversé par une locomotive : cette rue est contiguë à la gare de Waterloo Station et elle est croisée à la fois par les lignes de cette gare et par celles provenant de Charing Cross. Tout paraît donc concourir dans l'épisode à étayer la thèse selon laquelle le pensionnat est sis à West Square, dans Southwark.
 
Episode 20 A la fin de l'épisode, on aperçoit le soleil en train de se coucher derrière la pension. Comme l'astre solaire se couche à l'ouest à compter de l'équinoxe de printemps et au nord-ouest à partir du solstice d'été, il est possible de définir les points cardinaux autour du collège. West Street, la rue où il est situé dans le dessin animé, est donc orientée nord-sud ; que Sarah soit obligée de la remonter pour aller vers Covent Garden, au nord de la Tamise, corrobore par conséquent notre hypothèse quant à son emplacement avéré.
 
Episode 28 (à venir)
 
 
Mots-clé : -.