Le Christianisme dans Princesse Sarah
J'ai compris que, même pauvre et nécessiteux aux regards du monde, on peut s'enrichir en Dieu et ce trésor-là, nul ne peut vous l'enlever.
Vincent Van Gogh (1853-†1890)
 
Pourquoi un tel sujet d'étude ? De prime abord, cela pourrait paraître saugrenu voire, pire, ennuyeux. En réalité, la finalité du présent article n'est pas de faire œuvre de prosélytisme (vous êtes assez grands pour savoir quoi penser) ; il s'agit d'apporter une réponse à un constat des plus curieux. Des deux textes ayant servi de matière de base au dessin animé, les références au christianisme et à la religion largo sensu sont d'une infinie discrétion.

Et pour cause : la nouvelle évite soigneusement d'aborder le sujet ; aucune référence, aucune allusion. La religion est si absente du contexte qu'on pourrait sans peine déplacer l'action dans un cadre autre que celui d'origine, à savoir un pays où s'exerce une religion d'état, l'Anglicanisme, et où la religion réformée prédomine (Catholicisme et Judaïsme demeurent confidentiels en rapport quoique, par exemple, dans certains quartiers de Londres, l'on puisse trouver de fortes concentrations de personnes se réclamant de ces confessions : là où vivent les communautés d'Irlandais et d'immigrés de pays de l'est, à savoir beaucoup de Juifs ayant fui les pogroms de Russie, cette dernière communauté étant très implantée dans l'East End). Bien entendu, cette affirmation ne vaut que pour l'Angleterre : selon les colonies, le rapport de force s'inverse en faveur des croyances des autochtones. A dire vrai, le texte se lit sans peine aujourd'hui, la culture religieuse étant de nos jours inexistante chez beaucoup de personnes.

Le roman contient pour sa part de brèves allusions : lorsque Sara décrit la vision du paradis à la petite Lottie ; on pourra objecter, dans le dernier cas, qu'elle paraît éloignée des canons dogmatiques des principaux courants religieux. Il est vrai qu'entre la rédaction de la nouvelle et celle du roman, un événement dramatique est survenu dans la vie de l'auteur : le décès de son fils Lionel, perte vécue à travers le prisme de l'impuissance (la fortune de Frances ne lui permit pas de le sauver) ; et si l'auteur a manifesté,_ on le sait par ses biographes,_ des inclinations religieuses, elles furent très hétéroclites : entre l'adhésion à la guérison par la prière de mouvements protestants que l'on qualifierait aujourd'hui de charismatiques et la théosophie, vaste syncrétisme constitué d'emprunts multiples, il y a un pas. Sara se fend d'une autre allusion, lorsque Lavinia lui reproche d'avoir raconté des sornettes à la petite Lottie justement au sujet de la vie après la mort : "Il y a beaucoup plus d'histoires magnifiques dans la Bible" rétorque-t-elle. Dernière illustration, dont on jugera le côté sarcastique : quand Becky apprend que des Indiens vont venir s'installer à côté du pensionnat, elle voit en eux immédiatement des païens ; et de suggérer d'acheter pour quelques piécettes des brochures de piété pour leur édification et le salut de leur âme. Propos qui amusent beaucoup Sara qui la rassérène ; il est vrai que ce manque de culture, _ il existe des communautés chrétiennes en Inde, l'apôtre Thomas passe pour avoir évangélisé l'Inde du nord à partir de 52 après J.C. _, ajouté à la bigoterie, a un aspect qui prête à sourire (ceci dit, cette dernière scène trouve un écho dans l'épisode 31 où Becky, apeurée par les cris de Sulya, clame "ce sont des gens qui savent réveiller les esprits diaboliques", laquelle phrase frappe Sarah d'étonnement).

Mais tout ceci est sans commune mesure avec le dessin animé, où les références et allusions abondent. Qu'on en juge sur pièces :
 
Episode 2 "Sarah : _ Le matin du jour où mon papa devait repartir pour les Indes, je lui ai demandé si nous pouvions aller ensemble à la messe à la cathédrale Saint-Paul. (…) Tu vois papa, à la fin de la messe, j'ai fait comme à chaque fois une prière à maman qui est au ciel. Mais aujourd'hui, je lui ai demandé une faveur : je lui ai dit : « Maman, fais s'il te plaît que je trouve Emilie ! »"

"Sarah : _ Quand papa est parti, je n'ai pas pu m'empêcher de pleurer mais seule Emilie et maman qui est au ciel l'ont su."
 
Episode 3 "Gertrude Mangin : _ Maintenant, la prière du matin…
Lavinia : _ Oui !… Notre Père qui êtes aux cieux, nous vous rendons grâce pour tous les bienfaits que vous nous accordez. Bénissez-nous, bénissez ce repas et ceux qui l'ont préparé. Donnez du pain à ceux qui n'en ont pas et permettez-nous de vivre à la gloire de votre Nom. Amen."

Dans le même temps, Sarah prononce sa prière seule et conclut par un "amen".
 
Episode 5 Les élèves se rendent à St Paul pour assister à la messe le matin.
 
Episode 6 Une vive altercation éclate entre Sarah et Lavinia ayant pour point de départ la croyance que la mère de Sarah est au paradis, chose que Lavinia considère comme une plaisante fable (voir à ce sujet l'article sur la perte des croyances).

Plus tard, lors du dîner, Sarah récite le benedicite précédant le repas :

"Sarah : _ Notre Père qui êtes aux cieux, nous vous rendons grâce pour tous les bienfaits que vous nous accordez. Bénissez ce repas et ceux qui l'ont préparé. Donnez du pain à tous ceux qui n'en ont pas. Donnez-nous la force d'être bon et d'aimer notre prochain et… (la prière est interrompue par Becky qui renverse le potage)."

Mettant en application cette prière, Sarah déclare pouvoir se passer de potage et demande que Becky ne soit pas punie ; toutes les autres élèves finissent par l'imiter et sollicitent la clémence de la directrice.
 
Episode 7 Les élèves se rendent à Saint-Paul pour assister à la messe le matin.
 
Episode 15 Sarah demande à la directrice la permission d'aller à la messe, après avoir accompli son travail. Comme cela lui est refusé, elle ne se rend à l'église qu'après avoir fait le marché. Prière de Sarah :

"Ô Seigneur, je vous remercie de tout mon cœur de m'avoir fait rencontrer Peter aujourd'hui."
 
Episode 19 Pour rédiger la lettre à l'attention de la police de Bombay, Peter et Sarah demandent l'aide d'un prêtre qui leur procure du papier et de quoi écrire.
 
Episode 21 Sarah s'agenouille devant la photographie de ses parents, les mains jointes pour prier. Elle confie qu'elle ne perdra pas courage, qu'elle gardera espoir.
 
Episode 23 Sarah décide de rapporter la pièce qu'elle a trouvée dans la rue à un prêtre.

"Prêtre : _ Alors, si j'ai bien compris, tu voudrais faire don de cet argent que tu as trouvé dans la rue ? C'est cela, n'est-ce pas ?
Sarah : _ Oui, c'est cela, parce que je n'arrive pas à trouver la personne qui l'a perdu, vous me comprenez ?
Prêtre : _ Peut-être que je pourrais te dire qui a perdu cette pièce…
Sarah : _ C'est Dieu ?!
Prêtre : _ Oui, lui-même. Il voulait que ce soit toi qui la trouve.
Sarah : _ Ce n'est pas possible…
Prêtre : _ Tu ne dois pas craindre Dieu… Tu peux aller t'acheter quelque chose à manger. Dieu en sera très content, c'est certain!
Sarah : _ Mais mon Père !…
Prêtre : _ Allez, va mon enfant! Que le Bon Dieu t'accompagne et que la vie ne change pas ton cœur si généreux. Tu es la servante de Dieu, ma fille, et toutes ces épreuves sont voulues par lui.
Sarah:_ Si vous le dites, mon Père …"
 
Episode 25 "M. Dufarge : _ Non, tu ne dois pas me remercier, je suis vraiment très heureux de pouvoir t'aider mais je regrette de ne pas pouvoir le faire davantage. Mais je suis sûr que bientôt le Seigneur te tendra la main et te donnera Son aide." 

Plus tard, Sarah remercie M. Dufarge de ses actes auprès de Mme Martin :

"Sarah : _ C'est vous monsieur Dufarge qui avez convaincu la femme du Préfet de me donner la chance d'enseigner, n'est-ce pas ?
M. Dufarge : _ Oh non, non, non, non, non, non !... Je pense que tu devrais surtout remercier le Bon Dieu."
 
Episode 27 "M. Dufarge : _ Oh, ma chère petite... Il y a beaucoup d'obstacles et des situations difficiles dans la vie. Mais nous devons toujours garder l'espoir. Un jour viendra où votre persévérance se trouvera récompensée. Je sais qu'il vous faudra beaucoup d'efforts pour vaincre. Mais j'ai la plus grande confiance en vous, ma petite Sarah.
Sarah : _ Confiance en moi ?
M. Dufarge : _ Bien sûr. Vous êtes une jeune fille très courageuse ; vous avez la force en vous, Sarah. C'est un don inespéré que Dieu vous a donné."
 
Episode 29 Becky et toute sa famille récitent en silence les grâces avant le repas du soir.
 
Episode 32 Pénétrée d'inquiétude au sujet de l'état de leur voisin, M. Crisford, Sarah s'arrête dans une église, pour prier, alors qu'elle se rend au marché de Covent Garden. Elle implore la sollicitude divine en ces termes :

"Sarah : _ Ô mon Dieu, je vous en supplie, prenez cet homme en pitié et faites qu'il guérisse."
 
Episode 46

L'on aperçoit, accroché à un mur du pensionnat, cette reproduction d'une toile dite, par sa composition, de la Vierge à l'enfant. Accessoirement, toute aide pour identifier son auteur sera la bienvenue.
 
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