1885 ou 1890, quelle date retenir pour la série ?
Un steamer sur la Tamise.Dans le prologue de la version japonaise (cette séquence est absente de la version française), il est indiqué que la série se déroule durant l'année 1885. Cependant il est permis d'émettre avec circonspection quelques réserves quant à la véracité de cet indice.
En effet, l'année 1885, qui a été retenue, est symbolique à plus d'un titre : d'abord parce que la série ayant été conçue en 1985 (et diffusée pour la première fois en France en 1987), cela faisait un écart d'exactement 100 ans entre l'époque où est censé se dérouler l'anime et sa création. Ensuite, il convient d'ajouter que si la nouvelle, à l'origine du dessin animé, a été publiée pour la première fois, par épisodes, dans le St. Nicholas Magazine en décembre 1887 (pour se terminer en février 1888), Vivian Burnett, dans l'autobiographie qu'il rédigea sur sa mère (The Romantick Lady), mentionne qu'elle s'attela à son écriture dès 1885.
 
L'hôtel Savoy1885-1985, l'aspect symbolique de la chose transparaît on ne peut plus clairement. Pourtant, il est des éléments disséminés au fil des épisodes s'avérant en contradiction avec le choix de cette année. Si des indices permettent bien de situer la série à la fin du XIXe siècle _ comme la présence d'un couple déjeunant dans un restaurant, chose qui ne se généralisa que vers les années 1880-1890 _ la pierre d'achoppement demeure les références réitérées à l'existence du Savoy Hotel (dans les épisodes 1 et 15). Ainsi que cela a été précisé dans la rubrique Erreurs & Curiosités au sujet de l'épisode 1, le Savoy Hotel n'a ouvert ses portes au public que le 6 août 1889. Certes, nous pourrions atténuer la portée de cette erreur ; néanmoins, comme l'hôtel est abondamment détaillé dans le premier épisode (intérieurs, présence de Johann Strauss fils, aperçu de la façade, panorama depuis le balcon...), nous ne nous pouvons souscrire à l'attitude qui consisterait à le tenir comme fait négligeable. Ajoutons à cela, même si la portée de cet élément est moins grande, la référence, toujours dans l'épisode 15, à une pantomime donnée au théâtre de Drury Lane et intitulée "Forty Thieves" ; or ce spectacle vit sa première représentation donnée le 27 décembre 1886. Comme cet épisode se déroule au printemps, de fait, cela implique que la série se déroule, au plus tôt, en 1887.
 
Par conséquent, si l'on s'inscrit contre le choix de 1885, quelle année faut-il retenir ?
Les allusions aux événements historiques étant totalement absentes de la série, elles ne peuvent servir de point de départ (par exemple, certaines années furent ponctuées de faits marquants, comme la mort du général Gordon en 1885 ou le jubilée de la Reine Victoria en 1887). Toutefois, établir une chronologie sommaire à partir des épisodes est possible : le 1er épisode commence en début d'année. Exit donc 1889. Reste une marge couvrant une dizaine d'années, de 1890 à 1900.

Pourquoi 1890 constitue-t-elle notre année de prédilection ? Plusieurs raisons à cela : d'abord, c'est une année où aucun événement extraordinaire ne survient, une année neutre en somme. C'est aussi l'année suivant immédiatement l'ouverture du Savoy Hotel : l'effervescence suscitée par la naissance de ce nouvel hôtel (les journaux glosèrent abondamment sur l'eau disponible à tous les étages, plaisantant qu'il avait été conçu à l'intention d'amphibiens) resta vivace dans les esprits, d'autant plus que la direction du Savoy s'évertua à en faire le lieu à la mode par excellence (d'où l'engagement de Johann Strauss fils, déjà mentionné). Ceci pourrait expliquer l'enthousiasme de Mlle Amélia lorsqu'elle en parle (cf. épisode 1). Enfin, il ne faut pas perdre de vue qu'il s'agit avant tout d'un dessin animé cadré dans l'époque victorienne, avec son ambiance si particulière. Bien sûr, sur un plan purement comptable, l'ère victorienne ne prit fin qu'avec la mort de la Reine, en 1901, et la période qui suivit, l'ère édouardienne, demeure assez proche, contextuellement parlant. Mais on notera l'absence d'éléments permettant d'opter pour une datation plus tardive : jamais on ne voit la silhouette si caractéristique du Tower Bridge, achevé en 1894 ; certes, on pourra objecter que si le pont de Blackfriars Bridge est présent, le pont contigu (London Chatham & Dover Railway Bridge), strictement ferroviaire, n'apparaît pas. Or la popularité du Tower Bridge est sans commune mesure ; s'il fut décrié lors de sa construction pour son esthétisme singulier, c'est aujourd'hui une attraction touristique des plus populaires. Ensuite, on ne voit jamais de véhicules automobiles. S'ils existaient déjà en 1890, vers 1895, leur présence ne pouvait passer inaperçue.

D'où 1890 comme année pour la série. Non pas que 1891 fut plus idiot comme choix, mais 1890 présente l'avantage d'être encore suffisamment ancré dans l'ambiance victorienne et cadre avec les éléments évoqués supra. Et puis, si l'on accorde un quelconque intérêt à la symbolique des choses, 1890 est l'année où mourut Lionel Burnett, le fils aîné de l'auteur.
 
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