Ce qui s'est passé en 1885 :

26 janvier :Les troupes du Mahdi s'emparent de Khartoum.

23 février :John "Babacombe" Lee (1864-†1945) survit à trois tentatives de pendaison à la prison d'Exeter. Condamné à mort pour le meurtre de son employeuse, Emma Keyse, Lee, qui avait toujours clamé son innoncence, voit sa peine commuée en emprisonnement à vie après ce triple échec. Il sera finalement libéré en 1907.

14 mars :Gilbert et Sullivan donnent leur célèbre opérette Le Mikado, au Savoy, à Londres. William Schwenk dit Gilbert (1836-†1911), librettiste, et Arthur Seymour dit Sullivan (1842-†1900), compositeur, avaient chacun de leur côté écrit des œuvres rencontrant peu de succès ou confidentielles. En 1870, ils s'associèrent et, du fruit de cette union qui allait durer 25 ans, naquirent de nombreuses opérettes comiques, enjouées, que l'on regroupe sous le terme de Savoy Operas puisqu'elles furent créées pour le Savoy Theatre (ouvert en 1881 et premier théâtre au monde à être éclairé électriquement) de Richard d'Oyly Carte, qui était de surcroît leur imprésario : H.M.S. Pinafore (1878), Les Pirates de Penzance (1879), Patience (1881), Iolanthe (1882), Le Mikado (1885) et The Yeoman of the Guard (1888) [Le vieux soldat de la Garde] entre autres. Une grande animosité couvait entre les deux hommes qui à la fin, dit-on, ne correspondaient plus que par hommes de lois interposés. Le Grand Duc (1896) sera leur dernière production commune, bien en deçà de ce qu'ils avaient créé précédemment, et, une fois leur séparation consommée, ils ne firent plus de succès aussi populaires qu'autrefois. Gilbert témoignait d'une satire si mordante dans ses chansons que la Reine Victoria, en colère contre lui, refusa toujours de le faire chevalier de son vivant (contrairement à Sullivan qui le fut en 1883). Ça n'est qu'en 1907 que Gilbert sera fait chevalier, par le Roi Edouard VII.

26 mars :Première crémation jamais faite dans le Royaume-Uni, à Woking, dans le Surrey. L'événement est rapporté par le Times qui ne mentionne qu'indirectement la personne incinérée ("une dame bien connue des cercles littéraires et scientifiques"). Il s'agissait de Jeannette C. Pickersgill.

31 mars :Le Royaume-Uni établit un protectorat sur le Bechuanaland (connu aujourd'hui sous le nom de Botswana).

Mars-mai :La rebellion du Nord-Ouest (ou rebellion des Saskatchewan) éclate au Canada avant d'être réprimée et de voir ses meneurs condamnés ou pendus, à l'instar de Louis Riel, ancienne figure de la rebellion de Red River qui survint en 1869-70. Les Métis, des indiens nord-américains avec du sang français, entendaient gagner leur indépendance face au dominion canadien.

9 juin :Le Marquis de Salisbury (1830-†1903) remplace William Gladstone (1809-†1898) comme Premier ministre, après la démission du gouvernement de ce dernier.

24 juin :Randolph Churchill (1849-†1895) est nommé Secrétaire d'État pour l'Inde dans le cabinet de lord Salisbury.

20 juillet :Le football professionnel est légalisé.

30 septembre :le Royaume-Uni abolit la République boer du Stellaland et l'intègre au Bechuanaland britannique.

22 octobre :Le Royaume-Uni lance un ultimatum au roi Thibwa Min de Birmanie après qu'une amende eut été imposée à la Compagnie de Négoce de Bombay-Birmanie avec la menace de confisquer tous ses biens. Le 9 novembre, après un refus de Rangoon, les Britanniques décident d'occuper Mandalay et de détrôner le roi, ce qui sera fait avant la fin de l'année, les Birmans ayant été totalement surpris par l'avancée fulgurante des Anglais et leur opiniâtreté, en dépit de la dureté des conditions. Le 1er décembre, le souverain est déposé et la Birmanie rejoint la couronne britannique.

7 novembre :Achèvement du Canadian Pacific Railway, commencé en 1881, et traversant le pays d'est en ouest.

28 décembre :Première session du Congrès National Indien, à Bombay, composé de 72 hommes de loi, journalistes et hommes de lettres. Ce parti politique allait conduire l'Inde vers son indépendance, acquise en 1947.

Sir Francis Galton (1822-†1911), anthropologiste, démontre la fiabilité des empreintes digitales comme système d'identification des individus.

Traduction des Mille et une nuits en anglais (achevée en 1888), par Richard Burton (1821-†1890). Diplomate, explorateur et orientaliste, Burton était un formidable autodidacte _ Il fut évincé d'Oxford pour son comportement jugé déplacé (il provoqua un jour en duel un autre étudiant s'étant moqué de sa moustache) _ dont on dit qu'il ne parlait pas moins de 25 langues, sans compter les dialectes. Il accomplit plusieurs exploits comme voyageur infatigable : déguisé en Pathan, une ethnie du nord de l'Inde, il fut le premier occidental à pénétrer dans la Mecque en 1853, jusqu'alors interdite aux non-musulmans. Il traversa également le désert de Somalie, une aventure incroyablement éprouvante, et découvrit le lac Tanganyika avec un des compatriotes alors qu'il recherchait les sources du Nil, en février 1858. Ses exploits lui vaudront d'être anobli en 1886.

H. Rider Haggard (1856-†1925) publie le roman d'aventure intitulé les Mines du Roi Salomon. Après avoir émigré et travaillé en Afrique du Sud puis au Transvaal dans les services coloniaux, de retour en Angleterre en 1885, Haggard étudie brièvement le Droit avant de se consacrer à l'écriture et à l'agriculture. Mais le grand public le connaît surtout pour ses œuvres de fiction, qui rencontrèrent un très grand succès populaire, célébrant l'Afrique, ce continent mystérieux, avec ses paysages somptueux et toujours une trame romanesque classique mêlant action tambour battant et les ingrédients habituels du genre : cupidité, amour, haine... Outre les Mines du Roi Salomon, ses œuvres romanesques les plus connues sont She (1887), Allan Quatermain (1887) et Ayesha (1905). Haggard sera fait Chevalier de l'Empire Britannique en 1919.

Le Royaume-Uni établit un protectorat sur le sud de la Nouvelle Guinée (en Océanie), l'Allemagne établissant, elle, un protectorat sur le nord.

John Boyd Dunlop (1840-†1921), un inventeur et vétérinaire écossais, invente le pneu en caoutchouc.