Ce qui s'est passé en 1885 :

4 janvier :A Davenport, dans l'Iowa (Etats-Unis), le Dr William West Grant réalise avec succès la première appendicectomie sur la personne de Mary Gartside, âgée de 22 ans.

20 janvier :Le brevet du lift, pour les montagnes russes, est déposé par l'américain L.A. Thompson. Cet ingénieux dispositif permet de tracter un wagon au sommet d'une pente au moyen d'un câble ou d'une corde.

9 février : Les premiers émigrés japonais débarquent à Hawaï (Etats-Unis).

17 février :L'Allemagne annexe le Tanganyika et l'île de Zanzibar (située près de l'actuelle Tanzanie).

18 février :Première parution des Aventures d'Huckleberry Finn par le romancier et journaliste américain Mark Twain, alias Samuel Langhorne Clemens (1835-†1910). Les Aventures de Tom Sawyer, parues en 1876, est probablement son œuvre la plus connue.

21 février :Le président américain Chester A. Arthur inaugure l'obélisque de Washington.

26 février :Le Congo devient la propriété personnelle du roi Léopold II de Belgique (1835-†1909). Cet état, grand de 2 345 000 km², sera cédé à la Belgique en 1907.
Dernier acte de la conférence de Berlin définissant les règles de la colonisation et du commerce en Afrique.

4 mars :S. Grover Cleveland (1837-†1908) succède à Chester A. Arthur et devient le 22e président des Etats-Unis sous la bannière démocrate. Il sera réelu en 1893.

26 mars :Le gouvernement prussien expulse de Prusse tous les Juifs et Polonais n'ayant pas la citoyenneté allemande.

30 mars :Bataille d'Ak-Teppe, en Afghanistan : les troupes russes écrasent les Afghans, menaçant de faire éclater la guerre entre la Russie, qui convoite l'Inde, et les Britanniques.

Avril :Les Britanniques occupent Port Hamilton, en Corée.

Avril-mai :Van Gogh (1853-†1890) peint Les mangeur de pommes de terre entre avril et mai, une des œuvres les plus caractéristiques de sa période dite hollandaise. La toile est aujourd'hui exposée au Rijksmuseum Vincent Van Gogh, à Amsterdam.

3 avril :Karl Benz (1844-†1929) construit la première voiture dotée d'un moteur à combustion interne, à un seul cylindre, la Motor Wagen. Elle atteindra la vitesse de 12,87 km/h lors des essais.

6 avril-30 mai :Parution de Bel Ami de Guy de Maupassant (1850-†1893) dans la revue Gil Blas.

Juin : Sitting Bull (1831-†1890), alias Tatanka Iyotanka, part en tournée avec le Wild West Show de William F. Cody (1846-†1917), alias Buffalo Bill, pour la somme de 50 dollars plus un cachet pour les autographes et les photographies.

17 juin : La statue de la Liberté arrive à New York. Sculptée par Frédéric Auguste Bartholdi (1834-†1904) et dotée d'une armature conçue par Gustave Eiffel (1832-†1923) elle fut offerte par la France aux Etats-Unis en signe d'amitié.

6 juillet : Le français Louis Pasteur (1822-†1895), qui n'est pas médecin et ne peut à ce titre faire des injections, convainc le docteur Grancher d'injecte son vaccin curatif contre la rage _ ou hydrophobie comme l'on disait alors _ au jeune alsacien Joseph Meister, lui sauvant ainsi la vie.

2 septembre : Massacre de Rock Springs, dans le Wyoming (Etats-Unis). Le racisme anti-coolie débouche sur une flambée de violence au terme de laquelle 150 mineurs blancs s'en prennent violemment à leurs collègues, des immigrés chinois. 28 sont tués, 15 blessés et 75 maisons, brûlées.

6 septembre : La Roumélie de l'est rejoint la Bulgarie, marquant la réunification de celle-ci.

24 octobre : Johann Strauss fils (1825-†1899) crée Le Baron Tzigane (Der Zigeunerbaron), une de ses plus célèbres opérettes avec La Chauve-Souris, à Vienne.

25 octobre : Johannes Brahms (1833-†1897) crée sa symphonie n°4 en mi mineur, opus 98, une de ses œuvres maîtresse, à Meiningen. Composée entre 1884 et 1885, elle provoquera des réactions mitigées.

14-18 novembre : Guerre bulgaro-serbe. La Serbie déclenche les hostilités avant d'être battue à la bataille de Slivnitsa, le 17-19 novembre, également connue sous le nom de "Bataille des capitaines contre les généraux" (le plus haut gradé de l'armée bulgare était capitaine).

22 décembre : Itō Hirobumi (1841-†1909) devient le premier Premier ministre du Japon.

28 décembre : En France, Jules Grévy (1807-†1891) est réélu Président de la République. Il sera contraint de démissioner en 1887 après un scandale provoqué par son gendre Daniel Wilson, accusé de vendre des décorations.

Emile Zola (1840-†1902) écrit Germinal. Pièce importante dans le cycle des Rougon-Macquart, qui entreprend de décrire la vie d'une famille française sous le Second Empire, Germinal relate le conflit des mineurs du Nord de la France en grève.

Henri Becque (1837-†1899) signe La Parisienne, une comédie qui constitue l'un de ses principaux chefs d'œuvre.

Publication posthume du tome II du Capital de Karl Marx (1818-†1883).

Aux Etats-Unis, les Mormons se divisent en factions polygames et monogames.

Cézanne (1839-†1906) entreprend de peindre la Montagne Sainte Victoire (la toile sera achevé en 1887). Il existe près de 44 huiles et 43 aquarelles de Cézanne sur ce thème. Le tableau est aujourd'hui exposé à la galerie Courtauld, à Londres.

César Franck (1822-†1890) compose sesVariations symphoniques pour piano et orchestre en fa dièse mineur, année où il reçoit d'ailleurs la Légion d'honneur. Elles seront créées le 1er mai 1886 à la salle Pleyel par Louis Diémer.

Première foire de Leipzig.

Après un voyage en Ecosse où il découvrit le golf, John M. Fox, de Philadelphie, l'introduit aux Etats-Unis.